アップル、2027年に1000ドル超の家庭用移動ロボットか

アップルが、家庭内を自律的に移動する新しいスマートホーム製品を準備している可能性があります。Ars Technicaが紹介した情報によると、社内コードネームJ595の家庭用ロボットは、早ければ2027年に発売される見通しです。価格は1000ドル以上になる可能性があり、開発の遅れによって2028年にずれ込む可能性もあります。

このロボットは、工場や物流施設で使う汎用機ではなく、家庭向けの限定用途を想定しています。部屋から部屋へ移動しながらFaceTime通話を支援し、人が入室した際に照明を点ける機能が伝えられています。家の猫にテーブルから降りるよう促すといった、簡単な家庭内インタラクションも想定されているようです。新しい据え置き型スマートディスプレイ「HomeView」と同じ製品系列として、HomeView Ultraという名称になる可能性もあります。

主なポイント

• プロジェクトのコードネームはJ595とされる。
• 初期の試作機は2018年までさかのぼる。
• 主な用途は移動式のビデオ通話、照明制御、家庭内の簡単な対話。
• 価格は1000ドルを超える可能性がある。
• 発売時期は2027年が候補だが、2028年に延期される可能性もある。
• 衣類をたたむなど、より複雑な家事ロボットも検討されている。

最大の論点は、ロボットが動けるかどうかではなく、移動すること自体が十分な価値になるかです。ビデオ通話や照明操作だけなら、スマートフォン、タブレット、スマートスピーカー、据え置き型ディスプレイでも実現できます。1000ドルを超える機器として受け入れられるには、部屋の中を移動できること以上の実用性が求められます。

アップルが機能を増やそうとしているとされる背景には、この価格問題があります。FaceTime用の画面が家の中を動くだけなら、目新しさはあっても高価な製品と見なされるかもしれません。一方で、自律性を高めれば、家庭内の人やペットとの接触、プライバシー、誤作動、安全性といった問題が増えます。用途を絞ったロボットから始めることは、現時点では汎用的な家事ロボットより現実的な選択ともいえます。

報道では、アップルの専任ロボット技術者は約10人とされ、ソフトウェア側にはそれを大きく上回る規模のチームがいるとされています。John Ternus氏は移動型家庭ロボットに加え、衣類をたたむような作業を想定した別のプロジェクトも支援していると伝えられています。ただし、アップルが汎用人型ロボットを開発していると断定できる情報はありません。

アップルにとっての強みは、既存のデバイスや家庭向けソフトウェアとの連携です。しかし、より安価で用途が明確なスマートホーム機器に対して、どのような新しい価値を示せるかが重要になります。最終的な成否は、ロボットらしさではなく、家庭の中で毎日使う理由を作れるかどうかにかかっています。

出典：Ars Technica AI