디즈니, Character.AI 인력 대부분 채용 추진…최종 인수자는 미정

챗봇 스타트업 Character.AI가 파산을 신청하면서 회사의 미래는 독립적인 서비스 성장보다 자산 매각과 인력 재배치의 문제로 이동하고 있다. 법원에 제출된 자료에 따르면 디즈니는 Character.AI 직원 최소 60명에게 일자리를 제안하기로 합의했다. 이는 회사 전체 인력의 대부분에 해당한다.

핵심 내용

• 디즈니는 최소 60명을 채용하고, 연간 보상 비용으로 약 6000만 달러를 부담할 것으로 추정된다.
• 자료에는 채용 제안을 받은 직원 중 ‘대다수’가 이를 수락했다고 적혀 있다.
• Character.AI의 전 CEO인 카란딥 아난드는 이미 디즈니의 첫 최고기술책임자로 자리를 옮겼다.
• 디즈니는 Character.AI의 일부 자산을 2000만 달러에 인수하기로 앞서 합의했지만, 현재 제안은 ‘스토킹호스 입찰’이어서 최종 매각으로 확정된 것은 아니다.

의미와 영향

Character.AI는 규모가 크고 참여도가 높은 사용자 기반을 보유했지만, 높은 운영 비용과 잠재적인 소송·규제 대응 부담에 발목이 잡혔다. 제출 자료는 특히 아동 안전 문제를 주요 위험 요인으로 언급한다. 한 14세 소년의 어머니는 아들이 Character.AI 챗봇에 집착한 뒤 자살했다며 회사를 상대로 소송을 제기했다. 회사는 아동 안전과 관련한 정부 조사도 받고 있다.

이런 배경을 고려하면 디즈니의 관심은 단순히 소비자용 챗봇 서비스를 사들이는 데 그치지 않을 수 있다. 디즈니는 전문 인력과 기술 역량, 일부 자산을 확보하면서 기존 사업 전체의 부담은 제한하려는 선택을 할 수 있다. 직원 입장에서는 대형 엔터테인먼트 기업의 자원과 콘텐츠 생태계에 접근할 가능성이 생긴다. 디즈니 역시 인터랙티브 콘텐츠나 캐릭터 경험과 관련한 AI 프로젝트에 인력을 활용할 여지가 있다. 다만 공개된 자료만으로는 직원들이 어떤 제품을 맡게 될지, Character.AI 서비스를 현재 형태로 유지할지는 알 수 없다.

스토킹호스 입찰은 파산 매각에서 초기 기준 가격을 제시하는 절차이지, 최종 구매자를 확정하는 장치는 아니다. 다른 기업이 더 높은 제안을 내놓으면 자산과 직원의 향방은 바뀔 수 있다. 이번 사례는 생성형 AI 기업이 사용자 기반을 확보하는 것만으로는 충분하지 않다는 점도 보여준다. 추론 비용, 수익화 압박, 미성년자를 포함한 이용자의 안전 책임이 장기적인 경영 과제로 남기 때문이다.

출처: TechCrunch AI