AI 데이터센터, 2035년 미국 천연가스 수요를 좌우하나

인공지능을 둘러싼 경쟁은 반도체와 서버 확보를 넘어 전력과 연료 확보 경쟁으로 확장되고 있습니다. TechCrunch AI가 블룸버그NEF의 새 전망을 인용해 보도한 내용에 따르면, 미국 데이터센터는 2035년 하루 약 180억 세제곱피트의 천연가스를 소비할 수 있습니다. 이는 독일과 일본의 소비량을 합친 규모보다 많습니다.

핵심 내용

• 전망치가 크게 높아졌다. 이번 추정치는 불과 9개월 전 전망의 거의 두 배입니다. 발표된 데이터센터 프로젝트 중 일부가 실제로 완공되지 않을 가능성도 반영한 수치입니다.
• 데이터센터는 천연가스 수요 증가의 주요 동인이 된다. 향후 10년 동안 미국의 천연가스 수요 증가를 이끄는 요인 가운데 LNG 수출 다음으로 큰 비중을 차지할 것으로 예상됩니다.
• 현장 발전은 전체 증가분의 일부다. 메타, 마이크로소프트, 구글, 아마존은 전력망을 거치지 않고 데이터센터에 전력을 공급하는 천연가스 발전 계획을 발표했습니다. 이들 시설은 2035년 하루 29억~34억 세제곱피트의 가스를 소비할 것으로 추정됩니다.
• 전력망 연결형 데이터센터의 영향이 더 크다. 블룸버그NEF는 전력 부문이 전력망 연결형 데이터센터를 지원하기 위해 2035년까지 하루 약 150억 세제곱피트의 추가 천연가스를 필요로 할 것으로 전망했습니다. 이는 다른 전력망 연결 부문의 수요 증가를 모두 합친 것보다 약 5배 많습니다.

어떤 의미가 있나

이 전망은 AI 확장의 병목이 컴퓨팅 장비에만 있지 않다는 점을 보여줍니다. 데이터센터는 가속기와 서버, 부지를 확보하는 동시에 안정적이고 예측 가능한 가격의 전력을 장기간 조달해야 합니다. 최근의 많은 건설 계획은 천연가스 가격이 비교적 안정적으로 유지될 것이라는 가정에 기반합니다. 그러나 데이터센터 증설과 LNG 수출 확대가 동시에 진행되면 수급 압박으로 가격이 상승할 수 있습니다. 기술 기업이 비용을 감당하더라도 일부 부담은 전기요금 형태로 일반 이용자에게 전가될 수 있습니다.

기후 영향도 중요합니다. 기사에서 국제에너지기구의 추정으로 소개한 수치에 따르면, 천연가스는 채굴·처리·운송·연소 과정을 모두 고려할 때 1세제곱피트당 약 60그램의 이산화탄소 환산 배출을 유발합니다. 예상된 수요 증가가 현실화되면 미국의 온실가스 감축 목표에 상당한 압력이 생길 수 있습니다. 원문은 추가 수요로 하루 약 100만 톤의 온실가스가 배출될 수 있으며, 이는 현재 미국 전체 온실가스 배출량의 약 12%에 해당한다고 추산합니다.

결국 AI 인프라 경쟁은 누가 더 많은 컴퓨팅 능력을 확보하느냐의 문제를 넘어섭니다. 안정적이고 저렴하며 기후 목표와 양립할 수 있는 전력을 누가 확보하느냐가 중요해집니다. 앞으로 데이터센터의 입지, 발전 방식, 배출량 산정은 칩 조달만큼이나 사업성을 좌우하는 요소가 될 가능성이 큽니다.

TechCrunch AI