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机器人与物理 AI

4000美元机器人狗背后:Unitree如何把足式机器人带向大众

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导语

一台机器人狗能做什么?在实际体验中,它可以陪人走路、完成握手、倒立和跳跃等动作,也足以吸引街头行人的注意。但当它在炎热天气里爬坡回家,电量降至5%,内部温度升至84℃,最终在距离家门不远处翻倒时,足式机器人的局限也变得十分直观。

这台来自中国Unitree的Go2 Pro总花费约4017美元。它并不是一款成熟的家庭服务设备,却代表了一个重要趋势:原本只属于专业实验室的四足机器人,正在变得足够便宜,能够被个人、大学和小型团队购买。

核心要点

  • 价格是Unitree最大的竞争力。 Boston Dynamics的Spot起价约7.5万美元,而Unitree Go2系列的入门价格已降至数千美元。两者在尺寸、负载和能力上并不完全可比,但价格差异足以改变用户群体。
  • 标准化设计降低了制造成本。 Go2的四条腿共使用12个电机,多个位置采用相同部件,有助于减少零件数量、简化生产和维护。
  • 实际用途仍然有限。 四足机器人适合科研、展示和部分实验任务;配送通常更适合轮式机器人,巡检和测绘则常由无人机承担,而没有机械臂的机器人狗很难处理家务。
  • 续航与散热仍是短板。 在高温和上坡环境下,设备性能明显下降,最终发生疑似电量耗尽或过热导致的非优雅停机。
  • 四足机器人可能只是入口。 Unitree在2023年推出人形机器人,最低售价约1.35万美元。四足产品积累的电机、控制和供应链经验,为其进入人形机器人市场提供了基础。

从实验室设备到大众产品

十年前,能够开展四足运动研究的机构非常有限,因为机器人本体昂贵且难以制造。Unitree创始人王兴兴早期曾参考Boston Dynamics的研究,尝试让四足机器人变得更小、更简单。公司随后推出Laikago、AlienGo,并在2021年推出价格大幅下降的Go1系列,之后又发布更便宜的Go2。

这种路线的意义不只在于卖出更多机器人。较低的硬件门槛让更多大学实验室和开发者能够进行运动控制、导航与人机交互研究。乔治梅森大学实验室同时拥有多台Unitree机器人和一台Spot,价格差距说明了低成本硬件对研究普及的影响。

意义与影响

Unitree的案例说明,机器人产业的突破不一定来自某个全新形态,也可能来自制造、零部件复用和价格控制。便宜的硬件会带来更多试用者,更多试用又可能催生厂商最初没有预料到的应用。

不过,低价并不等于成熟。Unitree机器人仍需面对续航、热管理、可靠性、售后和监管等问题;其产品在美国还面临法律限制。未来,真正决定足式机器人能否走向大众的,不只是它能否完成高难度动作,而是能否在日常环境中稳定、经济地完成有价值的工作。

来源:Ars Technica AI

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