미국 유권자 61%, AI 데이터센터 건설에 반대

들어가며

AI 데이터센터를 둘러싼 논쟁이 기술 산업을 넘어 지역 행정과 선거 정치의 영역으로 이동하고 있다. 뉴욕타임스와 시에나대가 공개한 여론조사에 따르면, 9월 초 조사에 참여한 미국 유권자 1503명 가운데 61%가 AI 기술을 지원하기 위한 데이터센터 건설에 반대했다. 강하게 지지한다고 답한 비율은 14%에 그쳤다. AI 산업에 대한 투자와 데이터센터 확장이 빠르게 진행되고 있지만, 이를 뒷받침하는 인프라가 같은 수준의 대중적 동의를 얻고 있는 것은 아니다.

핵심 내용

• 반대가 지지보다 훨씬 많았다. AI 데이터센터 건설 반대율은 61%였고, 강한 지지는 14%였다.
• 정당별 차이는 있지만 일방적이지 않다. 2024년 도널드 트럼프에게 투표한 응답자 가운데 49%는 건설을 지지했고 45%는 반대했다. 카멀라 해리스에게 투표한 응답자에서는 반대가 74%, 투표하지 않은 응답자에서는 67%였다.
• 전면 금지보다 제한을 선호했다. 데이터센터 건설에 반대하는 응답자 중 56%는 제한을 지지했고, 38%는 전면 금지를 선호했다.
• 환경과 물 사용이 가장 큰 우려였다. 반대 이유로 환경·용수 사용을 든 비율이 32%로 가장 높았다. 지역사회 영향은 21%, AI에 대한 전반적인 불신이나 반감은 18%, 규제와 경제에 대한 우려는 각각 10%와 9%였다.
• 선거 쟁점으로서는 아직 비중이 낮다. 중간선거에서 투표 결정을 좌우하는 중요한 문제로 AI와 데이터센터를 꼽은 비율은 대부분의 인구집단에서 1% 미만이었다. 18~29세에서는 3%로 나타났다.

의미와 영향

이번 조사에서 드러난 핵심은 강한 반대 여론과 낮은 선거 쟁점성이 동시에 존재한다는 점이다. 미국 유권자들은 AI 인프라가 지역에 미치는 영향을 우려하지만, 중간선거에서 투표할 정당을 결정할 때는 경제, 외교, 인플레이션, 특정 정당에 대한 지지나 반대를 더 중요하게 보고 있다. 따라서 당분간 데이터센터를 둘러싼 정치적 갈등은 전국 단일 의제보다는 지역 건설 허가, 용수 관리, 환경 영향 평가, 주민 협의의 형태로 나타날 가능성이 크다.

다른 여론조사도 비슷한 흐름을 보여준다. 3월 NBC뉴스 조사에서 AI는 이민·관세 집행기관인 ICE보다 낮은 평가를 받았다. 5월 갤럽 조사에서는 미국인의 약 10명 중 7명이 지역 내 AI 데이터센터 건설에 반대했다. 조사 시점과 질문 방식에는 차이가 있지만, AI의 경제적 가치만으로 데이터센터가 지역에 부과하는 비용에 대한 우려를 상쇄하기 어렵다는 점은 공통적이다.

데이터센터 운영사와 AI 기업의 과제도 달라지고 있다. 이제 계산 자원을 얼마나 빨리 가동할 수 있는지만 설명해서는 충분하지 않다. 물 사용량, 환경 영향, 지역사회 부담, 규제 절차의 투명성까지 공개하고 설득해야 한다. 정책 입안자 역시 AI의 경제적 효과만 강조하기보다 명확한 제한, 정보 공개, 주민 참여를 포함한 제도를 마련해야 대중의 불안을 줄일 수 있다.

어느 정당이 이 문제를 더 잘 처리할지 묻는 항목에서는 554명 가운데 42%가 공화당, 40%가 민주당을 선택했고, 18%는 모르겠다고 답하거나 응답을 거부했다. 양당 모두 뚜렷한 전국적 우위를 확보하지 못한 만큼, 데이터센터 정책은 향후 지방선거와 개별 프로젝트 협상에서 더 중요한 경쟁 지점이 될 수 있다.

출처: The Verge AI